"خدمت مرجع مجموعه فعالیت هایی است که به پاسخ دادن به سوال متقاضی می انجامد و او را ارشا واقناع می کند" در بخش مرجع، مراجعه کننده و کتابدار هر دو سوال کننده هستند، استفاده کننده برای دستیابی به اطلاعات و کتابدار برای پی بردن به نیاز واقعی وی.
اولین مرحله تصمیم گیری در روند کار مرجع گزینش پیام است که به تعیین اطلاعات اساسی موجود در پرسش استفاده کننده می پردازد در این مرحله کتابدار پرسش را تجزیه و تحلیل می کند تا موضوع پرسش و نوع اطلاعات مورد نیاز را مشخص سازد. گزینش پیام به خودی خود پایان کار نیست، بلکه یکی از مراحل جریان کامل پاسخگویی به پرسش است.
و اما هر پرسش حداقل شامل دو جزء است، موضوع پرسش که آن را داده می نامیم و تعیین هویت یا نوع اطلاع مورد نیاز درباره موضوع که آن را خواسته می خوانیم. داده و خواسته رساننده پیام و یا بیانگر اطلی ترین اطلاع موجود در پرسش است.
کتابدار پس از گزینش پیام باید مشخص کند که آیا در پرسش ابهاماتی وجود دارد که باید رفع شود؟ اگر پاسخ مثبت بود کتابدار باید به مذاکره بپردازد تا درک کاملتری از نیاز واقعی وی حاصل کند و چنانچه کتابدار با درک نادرستی از اطلاعات مورد نیاز به جستجو بپردازد، اطلاعات فراهم آمده برای درخواست کننده بی فایده خواهد بود زیرا ارزش اطلاعات بستگی به نیاز مراجعه کننده دارد و این امر به اتلاف وقت کتابدار و مراجعه کننده می انجامد و احتمال دارد استفاده کننده را از بهره وری مجدد از خدمات دلزده کند.
به هر حال پس از عرضه پرسش، کتابدار ناچار است سوالهایی از پرسشگر به عمل آورد تا بتواند راه را برای یافتن اطلاعات و پاسخ مورد نیاز هموار سازد.
رابرت اس. تیلور، روند تحلیل پرسش در ذهن کتابدار را فرایندی 5 مرحله ای می انگارد که عبارتند از: